Hallo! Ich bin Ana.

Das Alphabet und Buchstabieren

German has the same 26 letters as English, plus three umlauts (ä, ö, ü) and ß. Most letter names differ from English. Say each name aloud with the hint.

Umlauts are real letters with their own sound: “schon” (already) and “schön” (beautiful) are different words. ß never starts a word. Some letter pairs have their own sound too: ei = “eye” (drei), ie = “ee” (vier), eu = “oy” (neun), sch = “sh” (Tschüss), and sp / st at the start of a word = “shp / sht” (sprechen, Stadt).

When people do not understand a name, they ask: “Wie schreibt man das?” You say each letter: S, I, L, V, A. For ä, ö, ü you say the umlaut (“Ü”), and for ß you say “Eszett”.

Die Zahlen von 0 bis 20

From 13 to 19, say the number and then “zehn”: drei + zehn = dreizehn. Two numbers lose letters: sechzehn and siebzehn. Phone numbers are said digit by digit or in pairs: 0221 4839 07 = “null zwei zwei eins, vier acht drei neun, null sieben”. On the phone, many people say zwo for “zwei”.

Personalpronomen und Verben im Präsens

A German verb has a stem and an ending. The infinitive (dictionary form) ends in -en: wohn-en, komm-en. In the present tense, each person has its own ending.

lernen and machen work the same way. Three small extras:

• Stem ends in -s, -ß or -z: the du form only adds -t: du heißt.
• Stem ends in -t or -d: add an extra -e-: du arbeitest, er arbeitet.
• sprechen: for now, learn ich spreche and wir / sie / Sie sprechen (more in Lektion 6).

du, ihr or Sie? Say du to one person you know well (family, friends, children, often young people and colleagues) and ihr to two or more of them. Say Sie to adults you do not know well: in shops, at the office, to your teacher or boss. Formal Sie always has a capital S and takes the same verb form as sie (they).

• Ich wohne in Köln. I live in Cologne.
• Du kommst aus Hamburg. You come from Hamburg.
• Ana lernt Deutsch. Ana is learning German.
• Ihr kommt aus Polen. You (all) come from Poland.
• Woher kommen Sie, Frau Silva? Where do you come from, Ms. Silva?
• Ich spreche Portugiesisch und Englisch. I speak Portuguese and English.

Das Verb “sein”

sein (to be) is irregular, so learn every form by heart. Use it for your name, origin, job and age, and to introduce people with “Das ist …”.

• Das ist Frau Krüger. This is Mrs. Krüger.
• Tom ist Lehrer. Tom is a teacher.
• Ana und Tom sind Nachbarn. Ana and Tom are neighbors.
• Ich bin aus Portugal. I am from Portugal. (= Ich komme aus Portugal.)
• Wie alt sind Sie? Ich bin 28 Jahre alt. How old are you? I am 28 years old.

W-Fragen und die Verbposition

In a German statement, the verb is always in position 2. In a W-question, the question word (wer, wie, was, wo, woher) is in position 1, the verb in position 2, and the subject follows the verb.

• Wie heißt du? Ich heiße Tom. What’s your name? My name is Tom.
• Woher kommen Sie? Ich komme aus Italien. Where are you from? I’m from Italy.
• Was machen Sie in Köln? Ich lerne Deutsch. What are you doing in Cologne? I’m learning German.
• Wer ist das? Das ist Herr Brandt. Who is that? That is Mr. Brandt.